El wasabi: sabor y tradición de la cocina japonesa

El wasabi es una planta de origen japonés conocida por su sabor fuerte y picante, utilizado comúnmente como condimento en la cocina japonesa. Seguramente lo has conocido cuando vas a degustar sushi y ves en el plato una pequeña porción de él en el plato.Su nombre científico es * wasabia japonica* y pertenece a la familia de las brassicaceae, la misma que el rábano y la mostaza. El wasabi auténtico se obtiene a partir del rizoma de la planta, que se ralla para producir una pasta verde.

La planta de wasabi crece de manera natural en arroyos de montaña y necesita condiciones muy específicas para prosperar, como agua limpia y temperaturas frescas. Estas características hacen que el cultivo de wasabi sea complejo y costoso, lo que contribuye a su alto precio en el mercado. El sabor del wasabi es diferente al de los chiles; su picor es más volátil y tiende a afectar las fosas nasales en lugar de la lengua. Este efecto se debe a los isotiocianatos, compuestos químicos que se liberan cuando se ralla el rizoma.

Se utiliza tradicionalmente como acompañamiento del sushi y el sashimi, ya que su sabor fuerte ayuda a resaltar el sabor del pescado y a reducir cualquier olor a pescado crudo. También se puede encontrar en otros platos japoneses, como en aderezos para ensaladas y en snacks.

Es importante notar que lo que se encuentra comúnmente en los mercados fuera de Japón no suele ser wasabi auténtico, sino una mezcla de rábano picante, mostaza y colorante verde, debido al alto costo y la dificultad de obtener el verdadero wasabi.

Además de su uso culinario, el wasabi también posee propiedades antibacterianas y antioxidantes, lo que contribuye a su reputación como un alimento saludable.

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Lu García